Empezar el colegio es una de los momentos más importantes de la infancia. Los padres que han tenido una experiencia positiva durante el periodo de adaptación a la guardería a veces dan por hecho que la transición de la guardería al colegio será simplemente el siguiente paso natural, pero no siempre es tan sencillo: los entornos son diferentes, las expectativas también son diferentes y las exigencias que se plantean a los niños son considerablemente mayores.

Marine Ughetto-Monfrin, directora de guardería, comparte sus conocimientos para ayudarte a comprender qué implica realmente esta transición y cómo prepararla con antelación para vivirla de la manera más llevadera posible.

Empezar el colegio: un hito importante

Seis diferencias fundamentales entre la guardería y el colegio

La realidad es clara: el entorno que viven los niños en la guardería es muy diferente al del colegio. Tu hijo se encontrará con varias diferencias estructurales importantes, que irá asimilando gradualmente durante las primeras semanas:

• Grupos más grandes, con una proporción mayor de niños por adulto, con una media de aproximadamente un adulto por cada 25 alumnos.
• Rutinas sociales más estructuradas, experiencias más formales y actividades cada vez más centradas en el aprendizaje.
• Menos juego libre y más tiempo sentados.
• Expectativas de comportamiento más estrictas: mantener la atención, seguir rutinas, desenvolverse dentro de un grupo, respetar los turnos de palabra y mucho más.
• La entrada por la mañana puede ser menos personalizada, especialmente cuando llegan varios niños al mismo tiempo.
• Menos información en el día a día: por lo general, los padres reciben mucha menos información sobre el día de su hijo, lo que puede resultar frustrante, sobre todo al principio.

Rutinas conocidas que se mantienen

Entre los elementos conocidos que se mantienen de la guardería al colegio se encuentran:

• Un tiempo de descanso después de comer, que, en algunos centros, puede incluir la siesta.
• La posibilidad de llevar un objeto de apego, como un pequeño peluche, siempre que las normas del centro lo permitan. Puede ayudar al niño a sentirse más seguro durante el periodo de adaptación. Algunas aulas disponen de una pequeña caja para guardar estos peluches o chupetes cuando los niños necesitan consuelo.
• Horarios regulares para las comidas, donde los niños comparten sentados a la mesa con sus compañeros. Esta rutina comienza a introducirse durante los últimos años de guardería.
  

• Rutinas habituales, como ir al baño en horarios establecidos, y actividades recurrentes como la hora del cuento, las canciones infantiles o comentar qué día es.

Más pasos hacia la autonomía

Este nuevo entorno implica una nueva realidad importante con una atención menos individualizada y unas rutinas más estructuradas, por lo que requiere que los niños desarrollen una mayor autonomía.

La realidad es que los profesores y los profesionales de la primera infancia no pueden dedicar todo un año a ayudar a cada niño a volver a vestirse después de cada visita al baño. A lo largo del curso escolar, los niños aprenderán a guardar los materiales que hayan utilizado, colocar su cuaderno de actividades en su propio casillero al final del día, devolver los libros a la estantería, ponerse el abrigo antes de volver a casa....

Por supuesto, los adultos seguirán estando disponibles para ayudar a los niños durante las primeras etapas. Sin embargo, el objetivo general es que los niños adquieran autonomía en estas tareas cotidianas y se preparen para los siguientes años escolares.

Empezar el colegio: ¿está preparado mi hijo?

El mito de la lista de habilidades

La «preparación para el colegio» suele reducirse a una lista de habilidades cuantificables: ¿sabe sujetar un lápiz? ¿Sabe contar hasta diez? ¿Puede permanecer sentado durante cinco minutos?

Estas cuestiones son importantes, pero están lejos de ofrecer una visión completa.

Curiosidad natural

Los niños que han asistido a la guardería o han estado al cuidado de una cuidadora suelen mostrar una curiosidad natural a medida que se acerca el momento de empezar el colegio. En ocasiones, los centros de cuidado infantil preparan a los niños para esta transición con antelación con el fin de despertar su interés.

Algunos niños están realmente ilusionados. Saben que la etapa de «bebé» ha quedado atrás y tienen ganas de dar el siguiente paso, de ser «como los mayores» y hacer las cosas «yo solo». Esto es especialmente cierto cuando su seguridad emocional ha recibido un buen apoyo durante sus años de cuidado infantil en grupo antes de empezar el colegio.

«La mayoría de los niños están ilusionados con ir al colegio. Sienten curiosidad y esperan con ganas esta transición. Un niño que se siente emocionalmente seguro podrá afrontar el colegio con confianza». — Marine Ughetto-Monfrin, directora de guardería

Habilidades clave que puedes fomentar (sin presiones) antes de que empiece el colegio

Algunas habilidades pueden resultar especialmente útiles cuando comienza el colegio:

• Vestirse solos y hacerse cargo de sus pertenencias.
• Ir al baño de forma autónoma y comunicar cuándo necesitan hacerlo.
• Comer con cierta autonomía.
• Tolerar separaciones breves sin que el malestar se prolongue.
• Jugar junto a otros niños e interactuar con ellos.
• Escuchar y seguir una indicación, y pedir ayuda cuando sea necesario.
  

En cuanto a los aprendizajes más académicos —contar, recortar, pegar, etc.—, estas habilidades se desarrollarán a lo largo del curso mediante actividades adecuadas para su edad y basadas en el juego.

«No podemos esperar que un niño cambie su comportamiento de la noche a la mañana o se vuelva completamente autónomo simplemente porque cambia de entorno. Es un proceso gradual. Lo importante es explicarle las cosas para que se familiarice con el funcionamiento del colegio». — Marine Ughetto-Monfrin, directora de guardería

Preparar a tu hijo para el colegio durante el verano

Hablar sobre el colegio: ¿cómo, cuándo y cuánto?

Es perfectamente posible hablar sobre el colegio antes del primer día. Explicarle con palabras sencillas lo que va a ocurrir siempre ayuda.

Sin embargo, ten en cuenta que, a esta edad, los niños aún no comprenden bien el paso del tiempo. «El colegio empieza dentro de dos meses», «dentro de diez días» o «la semana que viene» siguen siendo conceptos muy abstractos desde su perspectiva.

Aun así, puedes ayudar a tu hijo a familiarizarse con el entorno escolar. Por ejemplo:

• Menciona el nombre del colegio.
• Recorred juntos el camino hasta allí.
• Enséñale el edificio y el patio.
• Conoced al profesor durante las visitas de presentación o las jornadas de puertas abiertas.
• Mantén un tono positivo, pero realista. «Habrá muchas cosas nuevas por descubrir y adultos que estarán allí para ayudarte» suele resultar más tranquilizador que «¡Te va a encantar!».
• Los libros sobre el inicio del colegio también pueden ser un magnífico punto de partida para conversar.

«Al final del curso, introducimos actividades algo más parecidas a las del colegio para los niños mayores porque es lo que se encontrarán después. Intentamos despertar su interés y alimentar su curiosidad». — Marine Ughetto-Monfrin, directora de guardería

Visitar el colegio antes del primer día

Siempre que sea posible, visitar el colegio con antelación puede marcar una gran diferencia. En ocasiones, esto es posible al formalizar la matrícula. Algunas guarderías también organizan programas de transición con colegios de la zona.

«En nuestro centro, organizamos programas de transición entre la guardería y el colegio. Los niños visitan el colegio cuatro veces: pasan tiempo en el aula, viven la experiencia del recreo y practican el trayecto de ida y vuelta al colegio durante junio y julio. Esto significa que, cuando empieza el colegio, no es un lugar desconocido. Conocen a los profesores, descubren el comedor escolar y se familiarizan con el número de niños, el ruido y la actividad general del centro. En la mayoría de los casos, los directores de los colegios reciben individualmente a cada niño junto a sus padres. También invitamos a profesionales del colegio a visitar la guardería y responder a las preguntas de los padres». — Marine Ughetto-Monfrin, directora de guardería

Implicar a tu hijo en la preparación para el colegio

El verano es el momento perfecto para preparar con calma el inicio del colegio.

En esta etapa, es poco probable que tu hijo tenga una lista formal de material escolar. Sin embargo, puedes animarle a ayudar a elegir:

• Zapatos nuevos, asegurándote de que pueda ponérselos y quitárselos de forma autónoma.
• Un abrigo que le quede bien y sea fácil de poner y abrochar.
• Una mochila pequeña para llevar su objeto de apego, las manualidades del día y cualquier comunicación del colegio.

Dos o tres días antes del primer día de colegio, también puedes invitar a tu hijo a preparar sus cosas. El objetivo es ayudarle a anticipar lo que está por venir y beneficiarse del poder tranquilizador de la previsibilidad.

Ajustar las rutinas gradualmente

Si la hora a la que se despierta actualmente tu hijo difiere considerablemente de la que exigirá el colegio, hacer ajustes graduales —adelantándola entre diez y quince minutos a lo largo de varias semanas— resulta mucho menos desestabilizador que un cambio repentino el primer día.

Algunos padres crean una sencilla tabla de cuenta atrás antes de que empiece el colegio: entre siete y diez casillas que el niño puede colorear, marcar o decorar con pegatinas. Cada casilla completada sirve como recordatorio visual de que el primer día de colegio se acerca.

Acompañar a tu hijo durante los primeros días

Si es posible, dedicar tiempo a acompañar a tu hijo al colegio durante los primeros días —aunque solo signifique pasar unos minutos más en la entrada— puede marcar una diferencia importante en su experiencia.

Descubrís juntos el aula: su perchero, la cama en la que dormirá la siesta, sus primeras interacciones con el profesor… Puede que aparezcan algunas lágrimas en el momento de la separación. Es algo muy habitual y completamente normal. Tu hijo está tomando conciencia de la separación que se acerca. Comprende que pasará un día entero rodeado de adultos y niños desconocidos en un entorno nuevo.

Los profesores están acostumbrados a acompañar a los niños durante estos primeros días. A veces, basta con que un niño empiece a llorar para que se unan varios más que estaban sonriendo apenas unos instantes antes. No hay motivo para preocuparse. Por difíciles que puedan resultar estos momentos para el corazón de un padre o una madre, esas lágrimas suelen convertirse en un recuerdo lejano después de unas semanas de adaptación.

Crea vuestro propio ritual de despedida tranquilizador, por ejemplo:

• Dibujaros un corazón en las muñecas para poder pensar el uno en el otro a lo largo del día.
• Guardar en su mochila un peluche especial, cubierto previamente de besos, para que pueda abrazarlo cuando te eche de menos.

Si las lágrimas persisten o te hacen preguntarte si ocurre algo más, no dudes en hablarlo con el personal del colegio. Ellos sabrán cómo tranquilizaros y ayudaros.

Acompañar la transición en casa

El momento de desconexión después del colegio

Los minutos inmediatamente posteriores al colegio no suelen ser el mejor momento para hacer muchas preguntas sobre el día de tu hijo. Muchos niños necesitan entre veinte y treinta minutos para recargar energías tranquilamente. Han recibido estímulos durante todo el día, han acumulado mucho cansancio y, a menudo, simplemente están encantados de volver a la comodidad del hogar y a un entorno conocido.

En lugar de lanzarte a hacer preguntas, ofrécele primero una merienda y un rato tranquilo a solas contigo. Muy a menudo, los niños empiezan a hablar espontáneamente sobre su día más tarde, quizá durante la cena o a la hora de acostarse.

Emociones intensas al final del día

Una de las experiencias que los padres mencionan con más frecuencia durante las primeras semanas de colegio es la liberación emocional que se produce al final del día. El profesor te cuenta que tu hijo se ha portado de maravilla durante todo el día… y, en cuanto llegáis a casa, sus emociones parecen desbordarse.

Este «efecto bomba de relojería» puede resultar extremadamente difícil para los padres. En parte, porque es difícil de entender y, en parte, porque tú también puedes arrastrar el cansancio de tu propio día.

Ten en cuenta que tu hijo ha pasado un día entero gestionando nuevas expectativas, nuevas dinámicas sociales y un entorno completamente nuevo. No es de extrañar que muchos niños lleguen a casa agotados emocional y físicamente. No es una señal de que algo vaya mal, sino de que tu hijo está haciendo un esfuerzo enorme para adaptarse durante la jornada escolar.

«El ritmo es diferente e intenso para un niño tan pequeño. El entorno es muy estimulante, lo que puede resultar agotador y ayuda a explicar la liberación emocional que suele producirse durante lo que llamamos el “túnel de la tarde”. En definitiva, es una respuesta a la sobrecarga de estímulos acumulada a lo largo del día y liberada por la tarde». — Marine Ughetto-Monfrin, directora de guardería

Claves para una transición llevadera

Varias estrategias pueden ayudar:

• Acoge sus emociones y mantén unos límites claros y seguros: necesita liberar todo lo que ha contenido a lo largo del día.
• Ajusta la rutina de la tarde si es necesario, por ejemplo, adelantando la cena y la hora de acostarse.
• Da prioridad a las actividades tranquilas para reducir el nivel general de estimulación.
• Haz equipo con la persona con la que compartes la crianza para turnaros y afrontar estos momentos con más paciencia.

Cómo hablar con tu hijo sobre su día

• «¿Qué te ha hecho reír hoy?»
• «¿Ha habido algo que te haya resultado difícil hoy?»
• «¿Qué es lo que más te ha gustado de lo que has comido hoy?»

«Es perfectamente comprensible que los niños no quieran necesariamente hablar del colegio justo al salir. A menudo, lo mejor es dejar que tomen la iniciativa y darles un poco de espacio. Puede que empiecen a hablar durante la cena o a la hora de acostarse. No siempre ocurre en el momento más oportuno, pero estar disponible para escuchar ayuda a que los niños se sientan seguros y los anima a seguir compartiendo». — Marine Ughetto-Monfrin, directora de guardería

Las jornadas escolares siguen siendo intensas para los niños pequeños. No te preocupes si tienen muy poco que contarte. Lo más importante es mantener abierta la conversación y ofrecerles un espacio en el que se sientan cómodos compartiendo lo que necesiten.

Cuando tu hijo dice que no quiere volver al colegio

No te alarmes: es algo extremadamente habitual durante las primeras semanas. Escúchale, valida sus sentimientos («Es verdad, acostumbrarse a cosas nuevas puede ser difícil») y hazle preguntas abiertas en lugar de intentar resolver el problema inmediatamente. Si el rechazo persiste y sigue preocupándote, merece la pena concertar una conversación con el profesor.

La transición desde la perspectiva de los padres

Esta etapa afecta a muchos padres de diferentes maneras. Construir una relación positiva con el profesor de tu hijo desde el principio —y no contactar con él únicamente cuando algo va mal— es una de las inversiones más valiosas que puedes hacer durante el primer trimestre.

Compartir información útil sobre tu hijo antes de que empiece el colegio —su temperamento, cualquier sensibilidad particular y lo que funcionó bien en anteriores entornos de cuidado infantil— ayuda al profesor a comprenderlo más rápidamente. A menudo se programa una reunión con la dirección del colegio, tu hijo y tú en junio. Es la oportunidad ideal para plantear cualquier pregunta que tengas sobre las rutinas, los horarios diarios, las actividades y la forma en que se recibe a los niños en el centro.

«Animamos a los padres a reconocer la importancia de construir una relación con la institución que recibe a su hijo, más allá de la rutina básica de dejarlo y recogerlo, para que puedan comprender el impacto que pueden tener en esa institución y cómo pueden contribuir activamente a la experiencia de su hijo en ella». — Marine Ughetto-Monfrin, directora de guardería

¿Qué oportunidades tienes para construir una relación con el profesor de tu hijo?

• Por lo general, durante el curso escolar se celebra una reunión entre los padres y el profesor, a menudo al final del primer trimestre, para hablar sobre el progreso en el aprendizaje de tu hijo y su integración en el aula.
• Algunos colegios también organizan jornadas de puertas abiertas durante las funciones de Navidad o las fiestas de fin de curso.
• Por último, si el profesor organiza salidas escolares, a menudo se necesitan padres voluntarios. Participar te ofrece la oportunidad de ver cómo interactúa tu hijo con sus compañeros y con el profesor durante la jornada escolar.

Empezar el colegio: ¡respuestas a tus preguntas!

¿Es posible visitar el colegio antes del primer día?

Sí, y es muy recomendable.

Muchos colegios organizan jornadas de descubrimiento o visitas individuales de bienvenida durante los últimos meses del curso escolar anterior. Algunas guarderías también llevan a cabo programas de transición con colegios de la zona. No dudes en preguntar en la guardería o ponerte en contacto directamente con el colegio a partir de la primavera.

Mi hijo llora al dejarlo en el colegio: ¿cómo puedo ayudarle?

Las lágrimas en el momento de la despedida son muy habituales, especialmente durante las primeras semanas.

Mantén un ritual de despedida breve y constante. Reconoce los sentimientos de tu hijo sin restarles importancia («Sé que es difícil despedirse. Volveré después de la merienda») y después márchate. Recordarle que volverás ayuda a tranquilizarle. Con el tiempo, llegará a comprender que siempre regresas. Los profesores y los auxiliares del aula están muy familiarizados con estas situaciones y saben cómo consolar rápidamente a los niños.

Mi hijo todavía no controla los esfínteres: ¿puede empezar el colegio?

Sí, puede empezar el colegio aunque todavía esté aprendiendo a controlar los esfínteres. En España, esta habilidad no se establece como requisito para acceder al segundo ciclo de Educación Infantil que es de carácter voluntario.

En la práctica, cada colegio gestiona estas situaciones de una manera diferente. Algunos centros piden que los niños acudan sin pañal, mientras que otros permiten utilizar pañales tipo braguita o calzoncillos de aprendizaje durante un tiempo. Por eso, lo mejor es hablar con el colegio antes del primer día para conocer sus pautas y saber cómo actuarán si se produce algún escape.  Pregunta también si debes guardar una muda completa en su mochila. Tener ropa de cambio preparada puede resultar muy útil durante las primeras semanas.

Y, sobre todo, no te preocupes ni conviertas este aprendizaje en una carrera. Cada niño tiene su propio ritmo y en el colegio seguirá desarrollando poco a poco su autonomía y sus hábitos de higiene.

¿Cuánto tarda un niño en adaptarse al colegio después de la guardería?

No existe un plazo fijo: cada niño avanza a su propio ritmo. La mayoría de los niños empiezan a sentirse realmente cómodos después de entre cuatro y seis semanas. Otros pueden necesitar un trimestre entero para adaptarse por completo.

«Depende totalmente del niño: no existe un plazo mínimo ni máximo. Varía según el momento del desarrollo en el que se encuentre. Al igual que ocurre con los periodos de adaptación a la guardería, a menudo observamos reacciones tardías, y es completamente comprensible que algunos niños necesiten tiempo antes de confiar plenamente en las personas que los cuidan durante el día». — Marine Ughetto-Monfrin, directora de guardería

Mi hijo está agotado todos los días después del colegio. ¿Es normal?

Por supuesto. Es especialmente habitual durante el primer trimestre. Afrontar una jornada escolar completa es extraordinariamente exigente para un niño que acaba de dejar la guardería.

Da prioridad al sueño e intenta reducir los compromisos del fin de semana y las actividades adicionales durante las primeras semanas. Permitir que tu hijo tenga tiempo para descansar y recuperarse hará que el proceso de adaptación resulte mucho más sencillo.