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Dossier de expertos : piernas cansadas y pesadas
Las piernas cansadas o pesadas, una molestia que no hay que pasar por alto
Este dossier ha sido escrito por el Dr. Philippe Blanchemaison, angiólogo.
El fenómeno de las piernas “cansadas o pesadas” se caracteriza por una sensación de pesadez y dolor en las piernas, especialmente al final del día y, de forma más acusada en verano.
Una de cada 3 mujeres lo padece, y el embarazo es especialmente propicio.(1,2)
La intensidad del dolor no parece proporcional a los signos clínicos observados : el 40 % de las mujeres que padecen pesadez de piernas invalidante no presentan varices* visibles y, por el contrario, el 50 % de las que tienen varices no tienen dolor de piernas. (3)
En cualquier caso, es importante tomarse en serio el “cansancio, fatiga o pesadez de piernas” ya que puede llegar a generar fuertes dolores, o incluso incapacidad, afectando a la calidad de vida, a la vida laboral y al día a día de quién lo padece. (4) Especialemnte cuando no hay un diagnóstico precoz y un tratamiento, es cuando pueden parecer complicaciones (varices, úlceras**, flebitis***, hinchazón…).
La indicación terapéutica debe adecuarse al grado evolutivo de la enfermedad venosa. La mejor garantía para prevenir de forma eficaz sus complicaciones, es el control médico regular y tomar una serie de precauciones. (5)
*Varices : Dilataciones permanentes de algunas venas por incapacidad de establecer un retorno venoso eficaz de la sangre al corazón, son visibles bajo la piel y tienen apariencia de cordón azulado.
**Lesiones en la piel con dificultad para cicatrizar.
***Inflamación de la pared de una vena profunda en la cuál se forma un coágulo que obstruyen la circulación sanguínea.
Índice
Breve resumen anatómico
y fisiológico
Las arterias son los vasos sanguíneos que llevan la sangre desde el corazón a las demás partes del cuerpo, en condiciones normales son las encargadas de nutrir a los tejidos y órganos con los elementos esenciales para su buen funcionamiento, principalmente con oxígeno.
Las venas se encargan de retornar la sangre hacia el corazón.
En las piernas, la sangre fluye por las venas desde abajo hacia arriba, venciendo a la gravedad, gracias a la presión sanguínea y a la tonicidad de las paredes vasculares. Este flujo que circula en sentido ascendente hacia el corazón se conoce como retorno venoso. En el interior de las venas existen unas válvulas, situadas cada 2 ó cada 5 centímetros, que impiden el retroceso de la sangre y permiten un flujo unidireccional de la sangre hacia el corazón. Los músculos de la pantorrilla y la compresión que ejerce la bóveda plantar ayudan al bombeo, sobre todo cuando la persona camina.
Arteria
Válvula
Varicosidad
vena
varices
El origen del problema : la ralentización de la circulación sanguínea y la hipertensión venosa...
El trastorno de las piernas pesadas y cansadas es consecuencia, principalmente, de la ralentización de la circulación de la sangre o de su estancamiento y de un aumento de la presión sanguínea en las venas de las piernas. Estos factores van ligados a la aparición de los síntomas clínicos.
La dilatación de las venas, que conduce a la formación de varices, está vinculada a la pérdida de tonicidad de la pared de las venas y al aumento de la presión que ejerce la sangre sobre ella. Cuanto más dilatada está una vena, más aumenta la presión y más a prueba se ponen su tonicidad y elasticidad.
Si las venas se dilatan y la presión aumenta, las válvulas se vuelven ineficientes y pierden su poder estanco, con lo que la sangre se acumula en la parte inferior de las venas, dando lugar a sensación
de pesadez en las piernas y aumentando el riesgo de aparición de varicosidades* o varices.
La ralentización de la circulación sanguínea y el estancamiento de la sangre venosa provoca a su vez mayor aumento de presión y mayor dilatación dando lugar a un círculo vicioso.
A todo esto hay que añadir, la acción de algunas sustancias que se secretan bajo el efecto :
• De las variaciones de la temperatura corporal,
• Del estrés, el esfuerzo físico,
• De la disminución del flujo sanguíneo.
Estas sustancias actúan sobre la pared de las venas (contracción o dilatación) y provocan un aumento de la presión en las mismas.
*o arañas vasculares, conocidas médicamente como telangiectasias. Dilatación de pequeñas venas superficiales, visibles en la superficie de la piel en forma de red de finos hilos azulados o violáceos que pueden medir desde unos pocos milímetros a varios centímetros.
El papel de las fibras y células que constituyen la pared venosa
Como hemos dicho, la alteración del tono y de la elasticidad de la pared de las venas da lugar a la sensación de piernas cansadas. El tono y la elasticidad dependen principalmente de tres constituyentes de la pared venosa :
• Las fibras de colágeno
Pueden soportar la dilatación hasta cierto límite. Pasado este límite, se “rompen” y se desgarran. Su ruptura altera de forma importante la tonicidad de la pared.
• Las fibras de elastina
En condiciones fisiológicas aseguran el retorno pasivo de las venas a su diámetro normal, después de una dilatación. Aunque son muy resistentes, se van debilitando con la edad, cuando esto ocurre las venas son incapaces de recuperar su diámetro.
• Las células especializadas
La contracción de las paredes venosas está asegurada por 2 tipos de células especializadas : las células musculares y las células de su pared interna en contacto con el flujo sanguíneo. Éstas últimas contienen receptores muy sensibles a las variaciones de presión, a ciertas hormonas y al nivel de oxígeno de la sangre.
Un desequilibrio en los elementos constituyentes de la pared venosa (alteración de las fibras de colágeno y/o elastina, activación de los receptores de la pared) termina por dilatar la pared venosa de forma permanente lo que se traduce primero en una sensación de pesadez de las piernas y posteriormente en dolor.
¿ Cómo identificar el origen circulatorio de las piernas "cansadas" ? (4,5)
Cuando notes inconfort en las piernas, hay ciertas características específicas que puedes identificar y asociar con una patología venosa :
• La localización
Las molestias se localizan en la cara interna y posterior de la pantorrilla, e irradian hacia la zona de flexión (parte posterior de la rodilla).
• La época del año y el momento del día
Se da con mayor frecuencia por la tarde, al final del día, favorecido por permanecer de pie durante mucho tiempo, por el calor, sobre todo en verano, por los baños calientes, por el uso de cera caliente para la depilación…
• Circunstancias que lo favorecen
En 7 de cada 10 mujeres, las molestias aumentan en los días previos a la menstruación. Durante el embarazo, se dan una serie de factores que agravan este problema, sobre todo a partir del 2º trimestre de gestación. También los tratamientos hormonales (a base de estrógenos o las píldoras contraceptivas con estroprogestágenos) pueden favorecer su aparición.
Las manifestaciones se alivian espontáneamente con el frío, el reposo, la elevación de las piernas o al caminar.
La pesadez de piernas suele ir acompañada, con frecuencia, de calambres nocturnos, piernas inquietas*, hinchazón (edema) de tobillos y aparición de varicosidades.
Esto produce realmente una alteración en la calidad de vida de las personas que lo sufren.
El examen clínico debe acompañarse, por lo tanto, de un cuestionario acerca del estilo de vida, la profesión, la evolución del dolor, cómo, cuándo y a qué hora del día aparece.
La exploración física se realiza con la paciente de pie, desvestida de cintura para abajo, luego tumbada y se completa con la medición de los tobillos, pantorrillas y muslos.
*El trastorno de piernas inquietas puede manifestarse cuando se permanece mucho tiempo sentado (en el coche, en un espectáculo....) o al final del día cuando se está más cansada. Se caracteriza por una sensación de incomodidad o molestia dolorosa en las piernas que lleva a un impulso incontrolable de moverlas constantemente para sentir alivio.
¿ Qué es el Eco-doppler venoso ?
El Eco-doppler es una herramienta muy precisa para el examen y diagnóstico de la patología venosa.
Es una técnica que une la imagen ecográfica con el estudio del flujo venoso mediante doppler.
Es un exámen no invasivo, muy simple e indoloro (dura unos 15 minutos) y no requiere ninguna preparación especial.
Con la ayuda de una sonda ecográfica lineal que se pasa sobre la piel, se estudia el flujo venosos (efecto Doppler) para localizar si existe reflujo tanto en las venas superficiales como en las profundas, y se visualizan (imágen ecográfica) las estructuras vasculares para observar si existe dilatación. Según la
localización y la importancia del problema, se darán a la paciente las indicaciones terapéuticas oportunas.
El eco-doppler venoso permite igualmente detectar y localizar con precisión obstrucciones en las venas causadas por coágulos de sangre (tromboflebitis). En estos casos, se requiere un tratamiento urgente para fluidificar la sangre con el fin de reabsorber el coágulo.
En el caso de que exista alguna duda sobre un origen venoso del dolor es posible que te recomienden usar calcetines o medias de compresión que permiten aliviar la pesadez de piernas y establecer el diagnóstico.
Para más información no dudes en consultar a tu médico.
Todo el mundo puede verse afectado, pero de forma variable
Puede afectar a los hombres, pero las mujeres son dos veces más propensas a sufrir insuficiencia venosa. (1,3)
Los factores de riesgo más importantes son
• Factores hereditarios
El 50 % de los niños cuya madre ha padecido insuficiencia venosa la acaban padeciendo; si ambos progenitores la padecen, el riesgo de padecerla en el caso de las mujeres se eleva al 90%. Por el contrario, si no hay antecedentes familiares el riesgo de padecerla se reduce al 20 %. (3,6)
• Trabajar mucho tiempo de pie
Ciertas profesiones como dependientas, enfermeras, camareras... tienen mayor riesgo.
También el permanecer mucho tiempo sentado es perjudicial y dificulta el retorno venoso (largos viajes en autobús o en avión, trabajos sedentarios…). De forma general el sedentarismo y la falta de ejercicio es un factor agravante para la insuficiencia venosa.
• El sobrepeso, la obesidad y la presencia de acúmulos de grasa en las piernas también.
El exceso de peso hace que aumente la presión sanguínea venosa en las piernas y, por otro lado, favorece a su vez el sedentarismo.
• Las hormonas, sobre todo las hormonas femeninas
Por ello las mujeres son el doble de propensas a padecer este problema que los hombres…
• La edad
El envejecimiento de las paredes vasculares conlleva una pérdida de tono y de elasticidad. El 65 % de los mayores de 60 años sufren insuficiencia venosa.
El embarazo
Es un periodo en el cual el riesgo de padecer pesadez de piernas es mayor. La circulación venosa de las piernas puede alterarse de forma importante. El riesgo de insuficiencia venosa aumenta con el número de embarazos a término, de un 23 % en el primer embarazo y hasta un 31 % en el 4º (1). Después del embarazo, algunas venas varicosas pueden desaparecer pero hay otras que persisten y requieren atención posteriormente.
En el embarazo, el aumento del volúmen el útero conlleva una mayor compresión de la vena principal que permiten el retorno venoso de la sangre al corazón, principalmente durante el 3er trimestre. Pero ya desde el primer trimestre, los cambios hormonales favorecen una disminución del drenaje venoso y un estancamiento de la sangre de las venas.
Las hormonas del embarazo debilitan la pared de las venas y reducen la tonicidad de los vasos, los estrógenos favorecen la permeabilidad (edemas) y la progesterona altera las paredes y la dilatación de los vasos sanguíneos. (7)
Además, el aumento de peso, el aumento del volúmen sanguíneo (del 20 al 30 %) y de la presión venosa (que puede duplicarse o hasta triplicarse) ayudan a aumentar la presión en las venas de las piernas.
Las válvulas quedan abiertas por la distensión de las venas y dejan de ejercer su papel anti-retorno. (8)
Los síntomas son muy variables de una mujer a otra y de un embarazo a otro : desde una simple cuestión estética a un dolor incapacitante. Además, los síntomas pueden aparecer de nuevo pocas semanas después del final del embarazo.
Cuidados para las piernas cansadas
Los consejos terapéuticos varían en función de su grado de evolución...
Pueden ir desde medidas higiénico-terapéuticas, hasta la necesidad de una intervención quirúrgica pasando por la prescripción de medicamentos venotónicos. Las posibilidades de tratamiento son múltiples, sin olvidar la importancia de tomar precauciones de forma preventiva…
La prevención es esencial,
en la medida de lo posible deben corregirse los factores agravantes : evitar el sedentarismo, realizar ejercicio físico regularmente y, si es necesario, perder peso. También es recomendable realizar ejercicios específicos para las piernas cansadas.
• Realizar un masaje en las piernas con ayuda de una crema específica en sentido ascendente, desde el tobillo hacia la rodilla : el objetivo es facilitar el retorno sanguíneo y favorecer la circulación.
• La fisioterapia puede estar indicada en caso de problemas de movilidad en las articulaciones.
• Los problemas del arco plantar se deben corregir con plantillas ortopédicas…
Las medias de compresión y los medicamentos venotónicos pueden recomendarse a aquellas mujeres que tengan antecedentes familiares y/o a partir del 2º mes de embarazo.
Pequeños consejos en caso de piernas cansadas
• Duerme con las piernas ligeramente elevadas.
• Utiliza zapatos con poco tacón, ni muy altos ni muy bajos.
• Termina la ducha con un chorro de agua fría sobre las piernas, desde el tobillo a los muslos.
• Evita el calor (exposiciones prolongadas al sol, baños calientes, calefacción radiante de suelo…).
• Realiza un suave masaje ascendente en las piernas, con un cuidado relajante y refrescante.
• Camina o realiza algún ejercicio suave que favorezca la circulación sanguínea.
• Evita llevar ropa ajustada, calcetines que opriman, o los tacones muy altos.
Existen distintas indicaciones terapéuticas posibles
Se puede obtener un alivio y un descanso rápido realizando un masaje diario con la ayuda de un cuidado cosmético refrescante y relajante para las piernas que contenga ingredientes activos tonificantes.
Los tratamientos, tanto con medicamentos como tratamientos por medios físicos, tienen como fin reforzar la pared venosa (medicamentos venotónicos, musculación de las piernas, talasoterapia, electroterapia…) o reducir la presión que se ejerce sobre las venas (contención venosa, medidas higiénicas o posturales, masaje…).
• Los venotónicos actúan sobre la pared venosa ejerciendo una acción vascular protectora a largo plazo, tras un tratamiento prolongado. Tienen acción antiinflamatoria, estimulante del tono y protectora de la elasticidad de las paredes venosas.
• La contención con la ayuda de medias o calcetines de compresión elástica, es el tratamiento de base para cualquier tipo de insuficiencia crónica venosa. Actúan ejerciendo una presión gradual en las venas, mayor en el tobillo y decreciente hacia los muslos para favorecer el retorno venoso. El tipo, el nivel de compresión y el tiempo de utilización debe especificarlo el médico. Hay distintos modelos en función de la compresión que ejercen a nivel del tobillo (desde ligera o extraligera hasta fuerte o extrafuerte). Actualmente, se ha mejorado mucho la apariencia de este tipo de medias. Las de compresión media y fuerte que están homologadas están financiadas por la Seguridad Social.
• La fisioterapia y la musculación de las piernas. Las actividades más recomendables son pasear, nadar, ir en bicicleta y el esquí de fondo. Los tratamientos termales, los masajes y el drenaje manual pueden ser de gran ayuda.
• En caso de varices, según cuál sea su grado de evolución, el médico puede valorar de forma individualizada la necesidad de eliminarlas mediante escleroterápia o cirugía. Estas técnicas se llevan a cabo con anestesia local, sin necesidad de epidurtal ni anestesia general, no suelen requerir hospitalización o, como mucho, el alta médica se recibe al día siguiente.
Para más información
La insuficiencia venosa crónica,
¿ qué es ? (6)
La insuficiencia venosa crónica es consecuencia de diversas anomalías : varices, secuelas de flebitis, alteraciones en las válvulas, alteraciones en la función de bombeo de los músculos de la pantorrilla…
Constituye un verdadero problema de salud pública a nivel mundial ya que aproximadamente 1 de cada 4 mujeres tiene varices.(1)
La insuficiencia venosa crónica presenta 3 estadíos según su grado de evolución (3)
• Grado 0 : ausencia de síntomas (dolor, calambres, pesadez…) con o sin varices.
• Grado 1 : insuficiencia venosa crónica leve.
Existencia de síntomas como dolor, calambres, pesadez… con o sin signos de estancamiento venoso : varicosidades, hinchazón de tobillo, pigmentación moteada discreta de la piel a nivel del tobillo, etc.
• Grado 2 y 3 : insuficiencia venosa crónica moderada o severa.
Aparición de signos indoloros, principalmente antiestéticos : pigmentación parda manifiesta de la piel (dermatitis ocre), moteado violáceo notable (púrpura), adelgazamiento y decoloración blanca de la piel (atrofia blanca).
Existencia de ulceraciones cicatrizadas o abiertas, historia adicional de trastornos arteriales o neurológicos, que pueden provocar un intenso dolor.
El tratamiento se adaptará en función de la evaluación realizada sobre la gravedad de la insuficiencia venosa crónica, del grado de severidad y de su causa.
1. Floury MC, Guignon N, Pinteaux A. « Données sociales 1996. La Société Française ». Éditions INSEE. 1996.
2. Blanchemaison Ph. « Les lourdeurs de jambes, Phlébologie, 1995, 48, 4, 507-509 ».
3. Recommandations et références médicales. Anaes. Insuffisance veineuse chronique des membres inférieurs. Le Concours Médical. Supplément au n° 42. Décembre 1996.
4. Cazaubon M, Allaert FA. « Retentissement de la maladie veineuse chronique sur la qualité de vie ». 2003. Consultable sur www.phlebologie.com.
5. Groupe de Travail de la Première réunion de réflexion et de consensus sur les veinotropes : « Action des veinotoniques sur les symptômes de la maladie veineuse chronique ». 2003. Consultable sur www.phlebologie.com.
Referencias bibliográficas
6. Cazaubon M, Allaert FA. « La maladie veineuse est-elle une maladie évolutive ? ». Le Quotidien du médecin. 19 janvier 2006. Spécial Congrès Union Internationale de phlébologie. Octobre 2005.
7. Vin F, Allaert FA, Levardon M. « Influence of estrogens and progesterone on the venous system of the lower limbs in women ». J Dermatol Surg Oncol 1992 ;18(10) :888-92.
8. Ramelet AA, Monti M. « Phlébologie. 4ème édition. ». Abrégés Masson.
9. Anaes. « Traitement des varices des membres inférieurs ». Service Évaluation en Santé Publique. Juin 2004.
Breve resumen anatómico y fisiológico
El origen del problema, la ralentización de la circulación sanguínea e hipertensión venosa...
El papel de las fibras y células que constituyen la pared venosa
¿ Cómo identificar una causa de origen circulatorio en las piernas cansadas ?
Todo el mundo puede verse afectado, pero de forma variable…
Cuidados para las piernas cansadas